Mais de um milhão de sementes, de cinco mil espécies vegetais, estão armazenadas numa arca escavada a mais de 100 metros de profundidade. É um dos segredos mais bem guardados da humanidade, mas agora pode ser explorado virtualmente

A Global Seed Vault, uma arca escavada a mais de 100 metros de profundidade, localizada no arquipélago ártico de Svalbard, na Noruega, é um dos segredos mais bem guardados do mundo. É lá que estão armazenadas mais de um milhão de sementes que, no caso de uma catástrofe mundial, permitirão replantar o planeta.

Construído em 2008, o ‘cofre do apocalipse’, como também é conhecido e que sempre esteve vedado ao público, poderá agora ser visitado virtualmente, como forma de assinalar o seu 15.º aniversário.

A visita virtual é gratuita e permite percorrer os corredores onde estão guardadas sementes de todo o mundo. “É um pouco como estar numa catedral. Tem tetos altos e, quando se está dentro da montanha, quase não há som. Só conseguirá ouvir-se a si mesmo”, explica Lise Lykke Steffensen, diretora da NordGen, empresa que garante a manutenção do ‘cofre do apocalipse’.

“Quando se abre a porta [das coleções], a temperatura é de -18°C – padrão internacional para conservação de sementes –, o que é muito, muito frio. Então é possível ver todas as caixas com sementes, de todos os países”, descreve a responsável.

Esta será a primeira vez que o público terá um vislumbre de todo o stock armazenado no Global Seed Vault, concebido para ser aberto apenas em caso de emergência, ou seja, no caso de um evento extremo que acabe com as plantações terrestres, como uma guerra nuclear ou alterações climáticas extremas.

Em caixas de plástico, cartão ou madeira estão preservadas cerca de 1.200.000 sementes oriundas de mais de 100 países e 85 instituições de preservação da biodiversidade de todo o mundo. No total, mais de 5 mil espécies vegetais estão armazenadas no Global Seed Vault.

“Num mundo onde as mudanças climáticas, a perda de biodiversidade, as catástrofes naturais e os conflitos ameaçam cada vez mais os nossos sistemas alimentares, nunca foi tão importante valorizar a proteção destas minúsculas sementes”, diz à Reuters Stefan Schmitz, diretor da Crop Trust, uma das duas organizações que gere o cofre.

“Toda a humanidade depende da diversidade genética das culturas mantidas nos bancos de genes do mundo, e o Global Seed Vault é a última linha de defesa contra a perda dessa diversidade”, refere Sandra Borch, ministra da Agricultura norueguesa.

Além das visitas virtuais, o cofre recebeu esta semana mais 19,5 mil sementes.